シリーズで少年からスターに
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- ５６年１０月１７日、日本シリーズで巨人を破り日本一を果たし乾杯する（左から）西鉄稲尾、豊田、中西、河村
◇全６戦登板
西鉄は巨人との初の日本シリーズの初戦を落とした。シリーズ前の下馬評では絶対的に巨人有利だった。巨人はすでに完成されたチームであり、若手主体の西鉄がどこまで食い下がれるか、といった興味程度だったようだ。案の定、巨人はエース大友の好投もあり、初戦に勝利した。だが、終わってみれば４勝２敗の完勝で日本チャンピオンに輝いたのは西鉄だった。「王者」をギリギリと締め付け、逆転Ｖの原動力となったのはスーパールーキー稲尾だった。
稲尾は第２戦に先発登板した。初回、立ち上がりを攻められ１失点したものの、２、３、４回ときっちり無失点でしのいだ。５回に相手先発の別所にソロ本塁打を被弾し、１点をリードした４回２／３で降板した。あと１人打者を抑えれば勝利投手というところだったが、５回途中２失点とゲームをつくり、打線の爆発を呼び込んだ。チームは６－３で勝利。１勝１敗のタイとして地元平和台に戻った。
「初めての日本シリーズで結果的に３勝を挙げたんだが、あれが大きな自信につながった。相手は巨人だったし、三原さんと水原さんの因縁もあって盛り上がったシリーズだった。その大舞台で活躍できたんだから、これ以上の自信はないよな」。
◇１人で３勝
平和台での第３戦はリリーフ登板。３点ビハインドの場面でマウンドに行ったが、８回のイニングを抑えると、その裏に西鉄打線が奮起した。豊田の２ランと稲尾自らの右前タイムリーなどで４点を挙げ逆転に成功。最終９回をきっちり無失点で抑えた稲尾にシリーズ初白星がついた。続く第４戦も先発島原を４回からリリーフ。６回を散発２安打の零封で４－０の勝利。島原との完封リレーを達成。王手をかけた。
「結局、初の日本シリーズは勝ち星もそうだけど、６試合全部に登板している。シーズンと同じでガムシャラに投げた感じだな」。
第５戦にチームは負け、地元での胴上げはなくなったが、再び戻った敵地・後楽園であっさりと初Ｖを決めた。第６戦に先発した稲尾は巨人打線を散発４安打、岩本のソロ１発だけの１失点完投で胴上げ投手となった。
この年の経済白書は「もはや戦後は終わった」と宣言したが、プロ野球の世界では超新星の登場で、西鉄ライオンズ黄金期の幕が開いた瞬間でもあった。稲尾は日本シリーズで最優秀投手の称号を手にした。期待もされていなかったプロ初登板から約７カ月。別府の少年は球界のスターにのし上がった。【佐竹英治】