シリーズ直前40度の熱にうなされた
- 58年10月、日本シリーズで巨人を倒し、ナインに胴上げされる西鉄・三原脩監督
◇３試合で２敗
父久作がペンダントの中から息子に力を与え続けたかどうかはわからない。だが、３年連続となった巨人との日本シリーズで稲尾は「神様、仏様」にまで上り詰めてしまう。西鉄は３連敗からの４連勝で３年連続の日本一に輝いた。史上初の大逆転ドラマの主役は文句なしに稲尾だった。
今も語り継がれる西鉄の大逆転劇を振り返ってみよう。
運命のシリーズは１９５８年（昭３３）１０月１１日、敵地・後楽園球場で幕を切った。第１戦、西鉄の先発投手はもちろん稲尾だ。当然の開幕投手だが、実はシリーズ開幕５日前に稲尾は４０度ほどの高熱にうなされていた。シリーズ前練習には顔を出していたが、まったくといっていいほど調整はできていなかった。案の定、不安がいきなり的中した。
第１戦 稲尾は初回２死一塁からルーキー長嶋に右翼線へタイムリー三塁打を許し、あっさり先制された。３回には広岡にソロ、続く４回にも１点を許し４回７安打、３失点（自責２）で降板。結局、巨人打線に計１６安打を浴びせられ、２－９と完敗した。
エース稲尾のＫＯは翌日（１２日）の第２戦にも大きく響いた。
第２戦 初回から巨人打線が爆発した。西鉄先発の島原をいきなりノックアウト。打者一巡の猛攻で７点を奪い、早々と勝負を決めた。西鉄打線も豊田の２戦連続本塁打などで３点を返したが、反撃もそこまで。３－７で連敗した。
前年の５７年は巨人に１敗も喫することなく日本シリーズ連覇を達成している。だが、３度目の対決はいきなり連敗スタートとなった。
「西鉄というのは不思議なチームでね。あの年、後楽園で１、２戦と連敗した。でも、チーム内にまだ悲愴感というのはなかった。シーズン中、球場から宿舎の旅館までバスで帰るんだが、負けた試合でも選手たちはしょんぼりするどころか、サバサバした感じで暗さがない。そんなナインの顔を見て、出迎えた旅館の人が『あら、今日は勝ったんですか？』なんて言われたりしたからね。シリーズでも２敗はしていたけど、まあ、次は地元平和台で戦えるしと思っていた」。
発熱の影響で開幕黒星を喫した稲尾だったが、徐々に体力も回復していたし、何より本拠地で仕切り直しの意気込みの方が強かった。
移動日。チームは福岡に戻ってきた。稲尾は中２日で地元初戦となる第３戦に先発登板した。
◇チーム３連敗
第３戦 稲尾ＶＳ.藤田。シリーズ開幕戦と同じ両エースの対決となった。稲尾は３回、広岡にタイムリー三塁打を許し１点を失う。この１点が決勝点となり、０－１完封負け。藤田（４安打）より少ない３安打完投も無念の敗戦投手となった。
開幕から●●●。稲尾は３試合のうち２敗を喫した。いよいよ西鉄は徳俵に追い込まれてしまった。 【佐竹英治】